ECHT - Judoclub Hercules uit Echt staat op zondag 30 november 2025 op de mat tijdens de Finale van de MASTUM Eredivisie Judo Liga in Hoogvliet. De Limburgse club, bekend om haar sterke teamgeest en fanatieke thuispubliek, behoort opnieuw tot de beste herenteams van Nederland en is klaar om mee te strijden om de nationale titel.

Voor Bart Weling wordt de finale het vervolg op een bijzonder seizoen. In juni vocht hij nog in zijn eigen dojo in Echt tijdens de Judo Liga Finale Zuid-Oost, waar hij na blessureleed sterk terugkeerde. “Het is fantastisch om op zo’n belangrijke dag weer voor ons eigen publiek te mogen knokken,” zei Bart destijds. “De sfeer hier bij Hercules is uniek. In onze eigen dojo geven we niets cadeau.”

Hercules heeft de afgelopen jaren een sterke reputatie opgebouwd in teamcompetities. Vorig seizoen won de club de regionale ronde in Echt, een dag die volgens Bart “een waar judofeest” was. Buiten Nederland is hij actief in de Duitse Bundesliga, waar hij strijdt tussen wereldtoppers. Toch ziet hij veel potentie in de Nederlandse Eredivisie. “De Bundesliga heeft een enorme historie en sfeer, maar de Judo Liga zet grote stappen. Dit kan iets heel waardevols worden voor het Nederlandse judo.”

Ook coach Graat Weber ziet de Eredivisie als een belangrijke motor voor de groei van de sport. “Je merkt dat de Judo Liga senioren motiveert om door te blijven trainen,” vertelt Weber. “Dat zie je terug in de opkomst, in de beleving én zelfs bij toernooien zoals het NK Senioren, waar dit jaar dertig procent meer deelnemers waren. Dat is een prachtige ontwikkeling voor het hele judo.”

Hercules is ervaren in het organiseren van grote evenementen (van het Kaizen-toernooi tot het NK Mixteams) maar toch voelt deze finaleronde anders. “Het is knusser, intiemer. ” aldus Weber. “De betrokkenheid is enorm. We proberen ook de lokale media volop te betrekken, zodat judo in de regio nog meer gaat leven.”

Over de sportieve strijd is Weber duidelijk: “We willen winnen, dat is duidelijk,” zegt hij met een grijns. “Maar de teams liggen dicht bij elkaar. Als iedereen fit is, wordt het een bloedstollende middag.”

Judoclub Hercules reist met vertrouwen naar Hoogvliet, gesteund door een fanatieke Limburgse achterban en een selectie die eerder heeft bewezen grote wedstrijden te kunnen beslissen.